Chang l'éléphant

(Chang : a drama of the wilderness)
USA/1927/1h06/N&B/Muet/VOST/Documentaire d'aventure

Le film

En 1926, un directeur de la Paramount, enthousiasmé par les films d'exploration, donne carte blanche à Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack pour réaliser un « mélodrame mettant en scène l'homme, la jungle et les bêtes sauvages », des histoires de tigres mangeurs d'hommes. Cooper et Schoedsack vont passer près de 3 années dans la jungle du SIAM (aujourd'hui La Thaïlande)
CHANG ne comporte aucun effet spécial ni prise de vue en studio. Tout a été réalisé à partir d'abris.
La scène cruciale du déferlement des éléphants, devenue légendaire, faillit coûter la vie à E. Schoedsack. Plus de 300 éléphants sont passés sur la fosse dans laquelle se trouvait la caméra, avant que Schoedsack ne puisse sortir du trou. A cela il faut ajouter que Schoedsack attrapa la malaria et sept villageois moururent du choléra. Le tournage dura quatorze mois.
Pendant 60 ans, CHANG fut considéré comme un film « perdu ». Des copies existaient mais les droits du film avaient disparu. En 1988 la société MILESTONE FILM AND VIDEO est créée dans le but de distribuer et promouvoir des films oubliés de l'époque du muet. Leur première mission, retrouver CHANG. Milestone découvre le propriétaire des droits et d'une copie 35mm parfaitement conservée.
CHANG est donc à nouveau visible. Le 30 juillet 2009, nous avons projeté une copie DVD fournie par LES FILMS DU PARADOXE, PARIS. Les intertitres n'étaient pas de très bonne qualité.

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Des animaux extraordinaires

Parmi les lions, tigres et panthères, on découvre d'étranges petits animaux :
- le pangolin drôle de mammifère sans dents de la famille des fourmiliers dont le corps est recouvert d'écailles.
- la mangouste, petit carnivore de l'Afrique et de l'Asie avec de toutes petites oreilles rondes et une grande queue, que Kru utilise pour éliminer les reptiles et les rats.
- le python, serpent de très grande taille (jusqu'à 10 mètres) des forêts tropicales d'Afrique et d'Asie, qui broie sa proie entre ses anneaux avant de l'avaler.

Générique

Réalisateurs : Merian C. Cooper, Ernest B. Schoedsack
Scénaristes : Achmed Abdullah, Merian C. Cooper, Ernest B. Schoedsack
Acteurs : Kru (le père), Chantui (la mère), Nah (le fils), Ladah (la fille), Bimbo (le singe), 500 chasseurs, près de 400 éléphants prêtés par le prince YUGALA, frère du roi de Siam
Image : Ernest B. Schoedsack
Société de production : Famous Players-Lasky Corporation

Les réalisateurs

En 1920, Merian C. Cooper est volontaire dans un escadron de soutien à l'armée polonaise en guerre avec la Russie Soviétique, c'est à ce moment qu'il rencontre celui qui deviendra son meilleur ami et son futur associé de production Ernest E. Schoedsack. Le 26 juillet 1920, son avion est abattu et il passera 9 mois de captivité dans un camp de prisonniers de guerre. Il s'échappe juste avant la fin des hostilités.
En 1925, Cooper et Schoedsack réalisent leur première coproduction : GRASS : A NATION'S BATTLE FOR LIFE qui montre les coutumes de migration en Iran de la tribu BAKHTIARI. Ensuite c'est CHANG terminé en 1927, THE FOUR FEATHERS/Les 4 plumes en 1929 et KING KONG en 1933.
De son côté, Ernest E. Schoedsack a réalisé THE MOST DANGEROUS GAME/Les chasses du comte Zaroff en 1932.

Sources

http://www.filmsduparadoxe.com/chang.html
http://www.silentera.com/info/articles/heiss-pord2003.html
http://www.cineclubdecaen.com/realisat/schoedsack/schoedsack.htm

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